হংকংয়ের ইতিহাসে এক শতাব্দীর বেশি সময়ের মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে অন্তত ৬৫ জনের মৃত্যু হয়েছে এবং আরও প্রায় ১০০ জন নিখোঁজ রয়েছেন। বুধবার (২৬ নভেম্বর) দুপুরে তাই পো জেলার ওয়াং ফুক কোর্ট নামের একটি সরকারি আবাসন কমপ্লেক্সে আগুনের সূত্রপাত হয়। দ্রুত তা আশপাশের একাধিক বহুতল ভবনে ছড়িয়ে পড়ে।

স্থানীয় সময় দুপুর ২টা ৫১ মিনিটে প্রথমে ভবনের বাইরে সংস্কারকাজে ব্যবহৃত বাঁশের মাচায় আগুন লাগে। সেখান থেকে আগুন দ্রুত ওপরে ছড়িয়ে ভবনের ভেতরে প্রবেশ করে। ভবনগুলো ছাদ পর্যন্ত সবুজ জাল দিয়ে মোড়ানো ছিল, যা আগুনের গতি বাড়িয়ে দেয়। পাশাপাশি জানালায় ব্যবহৃত পলিস্টাইরিন ফোমও আগুনকে আরও ভয়াবহ করে তোলে। বাতাস ও খোলামেলা পরিবেশের কারণে আগুন দ্রুত অন্য ভবনগুলোতেও ছড়িয়ে পড়ে।

১৯৮৩ সালে নির্মিত ওয়াং ফুক কোর্টে প্রায় ৪ হাজার ৬০০ মানুষ বাস করতেন। স্থানীয় কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, এখন পর্যন্ত ৬৫ জনের মৃত্যু নিশ্চিত হয়েছে। নিহতদের মধ্যে একজন ফায়ার ফাইটারও রয়েছেন। আহত হয়েছেন অন্তত ৬৬ জন, যাদের মধ্যে ১৭ জন সংকটজনক অবস্থায় এবং ২৪ জন গুরুতর আহত। হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় আরও চারজনের মৃত্যু হয়েছে। প্রায় ৯০০ জন বাসিন্দা অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্রে আশ্রয় নিয়েছেন।

ফায়ার সার্ভিসের ১ হাজার ২০০ জনের বেশি কর্মী আগুন নিয়ন্ত্রণে কাজ করছেন। বৃহস্পতিবার সকাল পর্যন্ত সাতটি ক্ষতিগ্রস্ত ভবনের মধ্যে চারটির আগুন নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়েছে। বাকি ভবনগুলোতে উদ্ধারকাজ চলছে। তবে তীব্র তাপ, ধ্বংসাবশেষ ও ধোঁয়ার কারণে ওপরের তলাগুলোতে পৌঁছাতে দেরি হচ্ছে।

পুলিশ জানিয়েছে, সংস্কারকাজে অনিরাপদ উপকরণ ব্যবহারের কারণে আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। এ ঘটনায় অবহেলার অভিযোগে একটি নির্মাণ কোম্পানির দুই পরিচালক ও একজন প্রকৌশল পরামর্শককে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। হংকং পুলিশের সিনিয়র সুপারিনটেনডেন্ট আইলিন চুং বলেন, সংস্কারকাজের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা মারাত্মক অবহেলা করেছেন।

হংকংয়ের নেতা জন লি ঘোষণা করেছেন, শহরের সব আবাসন প্রকল্প অবিলম্বে পরিদর্শন করা হবে। বিশেষ করে মাচা ও নির্মাণসামগ্রীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করার ওপর গুরুত্ব দেওয়া হবে।