নিউজিল্যান্ড সরকার জীববৈচিত্র্য রক্ষায় বড় পদক্ষেপ নিয়েছে। দেশটির সংরক্ষণমন্ত্রী তামা পোতাকা ঘোষণা দিয়েছেন, ২০৫০ সালের মধ্যে বন্য ও মালিকহীন বিড়াল সম্পূর্ণ নির্মূল করা হবে। গত শুক্রবার দেওয়া এই ঘোষণার মাধ্যমে বন্য বিড়ালকে যুক্ত করা হয়েছে নিউজিল্যান্ডের বহুল আলোচিত ‘প্রিডেটর-ফ্রি ২০৫০’ তালিকায়।

২০১৬ সালে চালু হওয়া এই উদ্যোগে জীববৈচিত্র্যের জন্য হুমকিস্বরূপ কিছু শিকারি প্রাণীকে তালিকাভুক্ত করা হয়েছিল। এবার প্রথমবারের মতো নতুন শিকারি হিসেবে যুক্ত হলো বন্য বিড়াল। এর ফলে জাতীয় পর্যায়ে সমন্বিত অভিযানের মাধ্যমে বৃহৎ আকারে নির্মূল কর্মসূচি চালানো হবে। বিস্তারিত পরিকল্পনা প্রকাশ করা হবে ২০২৬ সালের মার্চ মাসে।

বর্তমানে নিউজিল্যান্ডের বনভূমি ও উপকূলীয় দ্বীপগুলোতে প্রায় ২৫ লাখের বেশি বন্য বিড়াল বিচরণ করছে। দৈর্ঘ্যে এক মিটার পর্যন্ত এবং ওজনে সাত কেজি পর্যন্ত হতে পারে এসব বিড়াল। রাকিউরা স্টুয়ার্ট দ্বীপে তারা সাউদার্ন ডটারেল নামের বিরল পাখিকে প্রায় বিলুপ্তির মুখে ঠেলে দিয়েছে। মাউন্ট রুয়াপেহু এলাকায় প্রতি সপ্তাহে প্রায় ১০০ বাদুড় শিকার করে, যা ওই প্রজাতিকে হুমকির মুখে ফেলেছে।

সংরক্ষণমন্ত্রী পোতাকা বন্য বিড়ালকে আখ্যা দিয়েছেন ‘স্টোন-কোল্ড কিলার’ বা নির্দয় শিকারি হিসেবে। তাঁর মতে, জীববৈচিত্র্য রক্ষা, বনভূমির সৌন্দর্য বজায় রাখা এবং কাঙ্ক্ষিত পরিবেশ নিশ্চিত করতে হলে এদের সরিয়ে ফেলতেই হবে।

বন্য বিড়াল নির্মূলের বিষয়টি নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে বিতর্ক চলেছে। ২০১৩ সালে পরিবেশবিদ গ্যারেথ মরগান ‘ক্যাটস টু গো’ প্রচারণা শুরু করলে ব্যাপক সমালোচনা হয়। তবে এবার সংরক্ষণ বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, খসড়া কৌশল নিয়ে জনমতের ৯০ শতাংশই নির্মূলের পক্ষে মত দিয়েছে।

গৃহপালিত বিড়াল এ তালিকায় না থাকলেও সেগুলোও জীববৈচিত্র্যের জন্য হুমকি বলে মনে করা হচ্ছে। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, গৃহপালিত প্রাণী হিসেবে বিড়াল পালনের দিক থেকে নিউজিল্যান্ড বিশ্বের শীর্ষ দেশগুলোর একটি।